观音阁通常指的是“鄂州观音阁”，集儒、释、道三教文化于一体，矗立在万里长江之中，故被誉为“万里长江第一阁”，属于全国重点文物保护单位。

鄂州观音阁，又称“龙蟠矶寺”，位于湖北省鄂州市鄂城区小东门外的长江龙蟠矶之上，始建于元至正五年（1345年）。

鄂州观音阁坐东朝西，逆水而立，阁长24米，宽10米，高14米，基座以条石垒成，阁身以青砖砌就，是典型的木框架结构亭阁式建筑，阁内有一亭三殿二楼，总面积300多平方米。鄂州观音阁布局得体，构筑精巧，朱槛回廊，重檐飞楹，显示出典型的江南民间建筑艺术特色。

矗立长江七百年，见证华夏大地的风雨沧桑。

早在宋代时，长江鄂州段的龙蟠矶就建有庙宇，但因长江经常发洪水，把庙宇冲毁，而当地的百姓总会在庙毁之后，不断进行重建。

元至正三年（1345年），武昌县邑达鲁噶齐铁山（蒙古族人）垒石成台，建成蟠龙矶寺，此为观音阁前身。

明弘治元年（1488年）初，僧人觉寿对观音阁进行了募修。

明代嘉靖六年（1527年）春，观音阁被毁，武昌知县许穑卿率幕僚登临蟠龙矶，叮嘱僧人觉寿的徒弟宗洪与鄂之诸大夫元溪、陈銮等集资重修，并增建了纯阳楼和观澜亭。

嘉靖十年（1531年）冬，新任知县李宗旸率幕僚修葺。

清同治三年（1864年）八月，文化殿大学士钦差大臣湖广总督官文（满族人）驻节黄州，偶望武昌江心有小岛曰蟠龙矶，获知为武昌八景之一，登岛写下了“龙蟠晓渡”四字，并捐资千金，嘱邑大夫王家璧重修勒石于门楣。

清光绪二十七年（1901年），水灾比道光二十九年（1849年）更严重，怪风三昼夜，恶浪飞数丈，横捣阁之墙壁，梁栋殿宇边房随浪而逝。水退后，光绪三十年（1904年），寺主持李元科与鄂之居士郑履中合力向民绅商募资重修。

民国二十年（1931年），大水比道光二十九年（1849年）之水小三尺，栋崩椽塌，寸木片瓦无存，适逢木商陈芝生乘木排顺流东下，搁浅于矶头，推不能进，挽不能退，乃捐洋数千，杉木60根，主持张庆义会同地方绅士等重新修缮。 

鄂州观音阁景观

鄂州观音阁阁长24米，宽10米，高14米，基座厚1米余，以长60公分、宽20公分、高25公分的条石垒成，阁身正壁镌有”观音阁”三个大字。进阁正门石碑上刻的“龙蟠晓渡”四字，出自清代官文手笔。

鄂州观音阁内有一亭三殿二楼，总面积300多平方米，阁内自西向东，分别是观澜亭、东方朔殿、观音殿、老君殿、纯阳楼、寅宾楼。登阁便是观澜亭，站亭上能俯瞰江流。进入亭中，依次可进入三重大殿，然后可上纯阳楼，楼有三间，有睡榻一张，吕洞宾睡像一尊。阁内还供有石雕观音和八仙塑像。阁壁间原有老蔻树一棵，一度枯死，后石隙间又萌发数株新枝。观音阁后壁还有一古井，长江枯水季节，井中水面常常高出水面数尺。

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