科学家是国家进步与发展的领头羊。
国家最高科学技术奖于2000年设立，是中国科技界的最高荣誉。每年获奖者不超过两名，奖金金额为500万元人民币，后来调整为800万元。截至2019年，共有33位杰出科学工作者获得国家最高科学技术奖。
2000年
吴文俊，世界著名数学家，中国科学院院士
袁隆平，杂交水稻之父，籼型杂交水稻发明者，中国工程院院士
2001年
王选，汉字激光照排系统创始人，中国科学院院士、中国工程院院士
黄昆，物理学家，中国科学院院士
2002年
金怡濂 ，高性能计算机领域的著名专家，中国工程院院士
2003年
刘东生，地球环境科学家，中国科学院院士
王永志，航天技术专家，中国工程院院士
2005年
叶笃正，气象学家，中国科学院院士
吴孟超，肝胆外科学家，中国科学院院士
2006年
李振声，遗传学家，小麦远缘杂交的奠基人，中国科学院院士
2007年
闵恩泽，石油化工催化剂专家，中国科学院院士、中国工程院院士
吴征镒，植物学家，中国科学院院士
2008年
王忠诚，神经外科专家，中国工程院院士
徐光宪，化学家，中国科学院院士
2009年
谷超豪，数学家，中国科学院院士
孙家栋，运载火箭与卫星技术专家，中国科学院院士
2010年
师昌绪，金属学及材料科学家，中国科学院院士、中国工程院院士
王振义，内科血液学专家，中国工程院院士
2011年
吴良镛，建筑与城市规划学家，中国科学院院士、中国工程院院士
谢家麟，加速器物理学家，中国科学院院士
2012年
郑哲敏，著名力学家、爆炸力学专家，中国科学院院士、中国工程院院士
王小谟，雷达工程专家，中国工程院院士
2013年
张存浩，物理化学家，中国科学院院士、第三世界科学院院士。
程开甲，核武器技术专家，中国科学院院士，两弹一星元勋
2014年
于敏，核物理学家，氢弹之父，中国科学院院士
2016年
屠呦呦，女，药学家。
赵忠贤，物理学家。
2017年
王泽山，火炸药专家
侯云德，病毒学家
2018年
刘永坦，雷达与信号处理技术专家
钱七虎，岩石力学和防护工程专家
2019年
黄旭华，核潜艇专家
曾庆存，大气科学家
2021年
